#11F2026 Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia (y en la UPV)

La Asamblea General de las Naciones Unidas declaró en 2015 el 11 de febrero Día Internacional de las Mujeres y las Niñas en la Ciencia en reconocimiento al papel clave que desempeñan las mujeres en la comunidad científica y la tecnología.

¿Cual es el objetivo de la iniciativa 11F?

• Visibilizar el trabajo de las mujeres que se dedican a las áreas STEM (Science, Technology, Engineering and Mathematics), creando así referentes femeninos para la infancia que puedan contribuir a la elección de estas áreas como carreras profesionales. 
• Conocer los diferentes factores que afectan a la situación actual de la mujer en las áreas STEM para fomentar prácticas que conduzcan a su eliminación y alcanzar la igualdad de género en el ámbito científico.

Los tiempos cambian, algunos aspectos van mejorando, pero la situación sigue siendo preocupante. Os dejo algunos datos a nivel global:

1 de cada 3 investigadores en el mundo es una mujer y menos del 10% en algunos países.

El 35% de los graduados en STEM son mujeres.

El 22% de los empleos STEM en los países del G20 están ocupados por mujeres.

1 de cada 10 líderes STEM es mujer

En España, solo el 16% de los profesionales del área de las STEM son mujeres, y muy pocas adolescentes, el 0,7%, están interesadas en estudiar un grado relacionado con las tecnologías digitales, frente al 7% de los hombres. Curiosamente, las mujeres se matriculan menos en carreras universitarias científico-tecnológicas que los hombres, y sin embargo, una vez iniciados los estudios, son las que presentan menos tasas de abandono, sobre todo en la modalidad de enseñanza presencial. En los grados no presenciales la tendencia se invierte: más de la mitad de las mujeres abandonan sus estudios, y esta proporción aumenta en las áreas de ingeniería y matemáticas. Aunque la nota promedio en los estudios universitarios de las STEM es similar para ambos sexos, el rendimiento de las mujeres en carreras del área de las STEM, medido como el porcentaje de asignaturas aprobadas respecto a las matriculadas, es mayor que el de los hombres.

Esa es la realidad en nuestro país. 

Estos días, instituciones científicas, universidades, fundaciones, centros culturales y hasta empresas, promueven actividades como talleres científicos, exposiciones, visitas, conferencias, debates, entrevistas para visibilizar esta iniciativa.

Desde la Universidad Politécnica de Valencia donde yo trabajo, he participado junto con otras compañeras investigadoras aportando mi granito de arena a un par de iniciativas: "La chispa de la Ciencia" y "Ellas hablan de Ciencia" promovidas por el Área de Comunicación de la propia universidad. 

Os dejo el resultado. 

"La chispa de la Ciencia" (píldora corta)

"Ellas hablan de Ciencia" 

Si tenéis niñas o adolescentes que muestren curiosidad por la ciencia, os dejo unas recomendaciones: 

1. No “toleréis” su interés… alimentadlo activamente
2. Cuidad el lenguaje. No digáis cosas como "eso es muy complicado" sino "vamos a intentarlo". La ciencia se aprende practicando.
3. Normalizad referentes femeninos. Buscad científicas actuales que sirvan de referentes. Las hay. Muchas. Muy buenas.
4. Reforzad la perseverancia y no solo el talento. Muchos fracasos no son por falta de capacidad sino por pérdida de confianza.
5. No minimicéis sus ambiciones. Quieren ser astronautas, astrofísicas, biotecnológicas. Ok. Pueden conseguirlo. Si yo lo hice, ella también.
6. Enseñadles que no tienen que ser perfectas para ser científicas. La ciencia se construye de dudas, errores, intentos fallidos y nuevas preguntas, pero sobre todo de constancia, perseverancia y curiosidad. 

Este mundo es su laboratorio 💜🔬

Día Internacional de la Fascinación por las Plantas 2021

Hoy es 18 de mayo. Y dirás ¿Y qué? Pues hoy les toca -oficialmente- a las plantas. 

Los que trabajamos con ellas vivimos esta celebración a diario porque a pesar de existir desde hace millones de años y que no hemos dejado de profundizar en su estudio, sus mecanismos para responder ante estímulos o adaptarse a condiciones cambiantes y severas nos siguen fascinando. Tal vez por eso cuanto más las conocemos, más nos sorprenden. 

También quien no trabaja con ellas es capaz de abrir los ojos más de lo normal cuando descubre alguna curiosidad. Pero no están ahí para hacernos la vida más colorida (que también). En realidad, las plantas son más importantes de lo que pensamos. Como seres heterótrofos que somos (y por tanto, no podemos crear nuestro propio alimento) debemos alimentarnos de otros seres vivos, incluidas las plantas. Tanto es así, que deben ser la base de nuestra alimentación, que, para que sea saludable, se debe fundamentar principalmente en la ingesta de verduras / hortalizas / legumbres y frutas. Para los que optan por la alimentación vegana son, por otro lado, su única fuente de alimentación.  Pero es que además, en los ecosistemas juegan un papel clave como productores de oxígeno, fijadores de nitrógeno atmosférico, estabilizadores del suelo, reguladores del clima, dan cobijo y alimento a otros animales, etc. 

De ellas obtenemos no solo alimento (la mitad de los alimentos que consume la humanidad proceden solo de tres especies: trigo, arroz y maíz), sino medicinas (más del 40% tienen un origen vegetal), combustibles, madera, celulosa, tejidos (algodón, lino), colorantes, especias y un largo etcétera. 

Sirva este día para revindicar su importancia en nuestra vida, ya que sin ellas no sería posible. El Dí­a de la Fascinación por las Plantas, bajo la coordinación de la Sociedad Europea de Ciencia Vegetal (European Plant Science Organisation (EPSO), cubre todos los aspectos del mundo de las plantas, como la investigación básica, la agricultura, la horticultura, la jardinerí­a, la nutrición, la conservación del medio ambiente y la silvicultura. Asimismo, la iniciativa persigue concienciar sobre la mejora de plantas, su defensa frente a los estreses, la producción de alimentos, el cambio climático, nuevas sustancias obtenidas de plantas, la biodiversidad vegetal, la sostenibilidad, los productos renovables, y la educación en el mundo de las plantas o las experiencias artí­sticas.

Durante este jornada, se celebran miles de eventos en todo el mundo. Aunque con la actual situación de pandemia covid-19 la organización de actividades presenciales se ha visto afectada, quiero contribuir humildemente con un vídeo donde os cuento alguna curiosidad sobre la fresa. 

Ya sea para decorar, para regalar o mejor, para comer, pon una planta en tu vida 😉

Presentación de "Eso no estaba en mi libro de Botánica" en el Real Jardín Botánico de Madrid

Escribir un libro sobre plantas y presentar la obra en el Real Jardín Botánico de Madrid era un sueño para mí. Me recordaba a la imagen en la que Rafiki presenta a Simba a todos los animales en La Roca del Rey (El Rey León es una de mis películas infantiles favoritas) 😍.

Si además esa presentación tiene lugar el mismo día del libro, 23 de abril, ¿Qué más puedo pedir? He cumplido un sueño... y lo quiero compartir con vosotros. 

Aquí os traigo el ratito que estuvimos hablando de "Eso no estaba en mi libro de Botánica". Eso sí, virtualmente. La situación actual aún no nos ha dejado disfrutar de la cercanía y el calor del público, pero lo sentí a través de los comentarios en directo en el chat. Es una pincelada de lo que vas a encontrar en el libro. 

Gracias a los que asistieron y ¡espero que lo disfrutéis! 😉

"El poder de las brujas" [charla en #Naukas16]

Un año más, y ya son tres para mí, nos hemos dado cita en la capital del mundo, Bilbao, para vivir y disfrutar de la ciencia en sus distintos formatos: charlas divulgativas de 10 minutos, espectáculos, talleres científicos, etc 

Esto es NAUKAS 2016 señores, y los responsables de hacernos felices estos días y del vacío que sentimos ahora, son la plataforma de divulgación Naukas y la Cátedra de Cultura Científica de la UPV/EHU. Detrás, han estado Irreductible e Iñako jugándose el tipo, las horas de sueño y tranquilidad, y probablemente un poquito la salud para que todo esto haya salido como ha salido. 

Creo que el post que escribí en Naukas en julio terminó de darme la idea de la charla de septiembre. Hablé de la mandrágora (lo podéis leer aquí) y tuvo muy buena acogida así que me interesé por las plantas en la Edad Media, mitos y leyendas y brujería. 

El resultado se llama "El poder de las brujas" y lo podéis ver aquí y en el siguiente vídeo. Espero que os guste y os hechice aunque solo sea 10 min. ;-)
Ahhh, no os asustéis al final. La Inquisición vino a por mí y me llevó pero logré escapar.

Como habéis visto, me faltó una diapositiva por terminar. Por problemas técnicos no pudieron enseñarme el tiempo restante y cuando pude verlo, ya era demasiado tarde. 

Lo que he hice fue poner la última diapo en twitter así que os la dejo aquí junto con el texto que la acompañaba. 

"Sanadores, curanderas, hechiceras, chamanes, sacerdontes... han sido durante siglos e incluso milenios, los mejores conocedores de las plantas. Este conocimiento ha sido la base de la mayor parte de la medicina moderna. Pero no basta con alcanzar la sabiduría. Saber utilizarla, nos ha dado el poder de curar.... o de matar!"

Hemos tenido entre el público infiltrada a Mónica Lalanda, médico de urgencias y como podéis ver, una gran ilustradora. En directo y mientras disfrutaba de las charlas, se dedicó a ilustrarlas de una forma espectacular. No dejéis de verlas porque de verdad, merecen la pena. "Las ilustraciones de Mónica Lalanda en #Naukas16" . ¡¡Ha sido todo un descubrimiento!!

Este año queríamos agradecer de alguna forma a nuestro público la entrega que muestra desde el minuto 1 guardando largas colas desde una hora antes para entrar al evento, así que preparamos una sorpresa en la que nos involucramos más de 40 divulgadores bajo la dirección de Natalia Ruiz (@bynzelman) y la coreografía de Guillermo Peris (@waltzing_piglet).

Está claro que la mayoría no nos podríamos ganar la vida con esto... pero lo pasamos en grande en los ensayos y en el momento de la verdad. El musical tiene varias partes, pero de momento solo disponemos de esta, grabada por Arturo Quirantes, @elprofedefisica (gracias!!).

Nota: No olvidéis pasaros por la colección de fotografía que Xurxo hace cada año. Es capaz de recoger la esencia y el alma de lo que es Naukas y plasmarla en imágenes. Mirad aquí. 

La magia de Naukas. Foto de Xurxo Mariño

Colas para entrar al auditorio una hora antes del comienzo. Xurxo Mariño

Entre conjuros y encantamientos... Foto de Xurxo Mariño

Esto es NAUKAS. Cualquier cosa que os pueda decir no abarca todo lo que se vive y se siente, pero Xurxo, en la siguiente imagen ha sido capaz de capturar esa magia. ¿O no? :-)

Dicen que no hablan las plantas...

Hoy se conmemora el 178º aniversario del nacimiento de Rosalía de Castro. Representante destacada del Romanticismo español y del Rexurdimiento gallego, etapa cultural de la historia de Galicia que se desarrolló a lo largo del siglo XIX y que tuvo como característica principal la revitalización de la lengua gallega como vehículo de expresión social y cultural. 

Escribió el poema "Dicen que no hablan las plantas", un canto a la necesidad de sueños e ilusiones, incluyéndolo en su libro "En las orillas del Sar". Publicado en 1884, un año antes de su muerte, es el único que escribió íntegramente en castellano.

Y vosotros diréis ¿Y qué tiene que ver esto con la ciencia? Bueno, pues he aprovechado este poema para rememorar la figura de Rosalía de Castro. [Acabo de descubrir que una de sus hijas se llamaba Amara]. Me gusta la poesía y hasta escribo de vez en cuando, pero además de traerla hoy aquí, quería que me sirviera este poema como nexo de unión a la charla que di en Naukas Bilbao 2014. No he tenido ocasión de ponerla antes y en ella traté un tema apasionante, objeto de bastante escepticismo aún dentro de la propia comunidad científica. Parece que cada día surgen nuevas evidencias que apoyan que las plantas puedan ser inteligentes. La temática es Neurobiología Vegetal. ¿Las plantas pueden sentir? ¿Pueden tomar sus propias decisiones?

Hoy en día, la comunicación entre plantas, por ejemplo, está fuera de toda duda. 

Os dejo una entrevista a Stefano Mancuso, del que hablo en la charla.

Y vosotros ¿Qué pensáis?

Mesa de debate "Biotecnología, Alimentación y Agricultura"

Queridos lectores,

La Ciencia de Amara sigue con las puertas abiertas aunque no lo parezca. Quiero agradecer el interés mostrado por algunos de vosotros preguntándome por mail si había cerrado el chiringuito. 

Disculpadme la ausencia. Enero ha sido un mes horrible de trabajo y plazos y solo he podido hacerme eco de una estupenda noticia en el mundo de la actualidad médica: La teixobactina, publicado en Naukas. Si no lo leísteis, todavía estáis a tiempo ;-)

Teixobactina, el "superantibiótico" por @bioamara

"-Ay mamá, tengo un catarrazo que no levanto cabeza… llevo ya casi una semana

-¡Claro! Si me hubieras hecho caso y te hubieras tomado un antibiótico como te dije en su momento

-NOOO. Errorrrrr. El antibiótico, lo tiene que mandar el médico si lo estima conveniente, no tomártelo tú por tu cuenta, mamá. Y además... seguir leyendo

Quiero ir poniéndome al día poco a poco y traeros todo lo último que ha estado pasando por la redes.

2014 terminó con el gran evento de divulgación científica Desgranando Ciencia, que por segundo año consecutivo tuvo lugar en el Parque de las Ciencias de Granada. Hubiera querido escribir crónica pero la verdad es que necesitaba un respiro de evento una vez que terminó. Fue muchísimo trabajo, muchos meses y muchos nervios acumulados. Pero mereció la pena. La experiencia, un año más, fue magnífica y me permitió aprender y volver a compartir grandes momentos con divulgadores a los que admiro y quiero. Desde mi rinconcito personal aprovecho para darles las gracias una vez más por su disponibilidad y la calidad de su divulgación, que de una manera totalmente desinteresada quisieron compartir con todos.

Desgranando Ciencia en la prensa. Foto de Carlos Lobato.

Sí me gustaría dejaros la crónica más completa escrita desde dentro que he leído, la de mi compañero Óscar con la cual me identifico más por ver los dos el toro desde la barrera de los organizadores y otra muy detallada desde fuera, aportada por el gran Carlos Lobato.

Actualización 3/02/2015: Añado este fantástico vídeo-crónica realizado por Rubén Lijó.




Y quiero mencionar de forma especial al equipo de organizadores y de voluntarios que dieron el callo durante el fin de semana y el pre-evento, pasando muchísimo frío al aire libre mientras enseñaban Química de andar por casa o extraían el ADN a la gente que paseaba por el centro de Granada.

Miembros de la organización de Desgranando Ciencia.
Foto de Manuel Caballero Cid

Equipo de voluntarios durante el Evento.
Foto de Manuel Caballero Cid

Talleres dispuestos en Plaza Bib-rambla de Química y Extracción de ADN.
Foto de Manuel Caballero Cid.

Acaban de subirse los vídeos de las charlas y quiero compartirlos con vosotros. El evento (12-14 diciembre) se retransmitió en streaming pero ahora tenéis (tenemos) la ocasión de volver a disfrutarlas o de verlas si os perdisteis alguna. Hubo charlas divertidas -risas en el auditorio-, interesantes -modo atención ON-, emocionantes -lloré, lo confieso. Y el nudo me duró un buen rato-, curiosas, artísticas, polémicas, ... cada una de ellas destacó por algo, o por mucho. Física, Ingeniería y Medio Ambiente, Escepticismo, Matemáticas, Ecofisiología, Raras pero no invisibles, Ciencias Cognitivas, y Arte y Ciencia. Buffet libre. 

La lista de reproducción de todas las charlas está aquí:

Tuvimos dos mesas debate. "Raras pero no invisibles" moderada por Carlos Martín Guevara, interesantísima, donde participaba un investigador de una enfermedad rara (enfermedad de Lafora), un afectado de FMF (fiebre mediterránea familiar) y el padre de un niño con síndrome de Dravet (presidente de la Fundación del Síndrome de Dravet). Reconozco que para mí, esta sesión fue la niña bonita del evento, tanto por las charlas como por la mesa debate. Y si las habéis visto, podéis entender el porqué.

La otra mesa debate fue "Biotecnología, Alimentación y Agricultura" y tuve la oportunidad de ejercer de presentadora y moderadora, aunque mi intención, como manifesté al comienzo, era que fuera una tertulia de buen rollo, como si 5 colegas científicos (todos somos investigadores relacionados con la nutrición, agricultura o medio ambiente-salud) diéramos nuestros puntos de vista sobre distintos temas. Intuía de antemano que podíamos no estar de acuerdo en un tema concreto y ese sería el más delicado. 

Contaba con una chuleta donde tenía expuestos varios bloques temáticos con preguntas en cada uno. Seguridad Alimentaria, Legislación, Etiquetado, Disruptores endocrinos, Alimentación ecológica, Transgénicos, Pseudomarketing alimentario, Alimentos funcionales... etc pero el retraso acumulado de la mañana, el tiempo limitado y el momento dron nos dejó muchas preguntas en el tintero. ¡Lástima!. Estaba previsto que un dron con una cámara acoplada entrara en la sala a las 14:00 h e hiciera una pequeña exhibición de sus dotes voladoras antes de irnos a comer, pero un pequeño fallo hizo que no se atrasara esa exhibición y nos interrumpiera al poco de empezar. Fueron unos minutos eternos en los que el sonido del dron ahogaba cualquier amago de intentar proseguir con el debate y tuvimos que esperar que decidiera abandonar la sala. Fue la anécdota del debate. 

Aún así, hablamos de varios asuntos interesantes... y hubo, cómo no, opiniones enfrentadas.

Recordadme que si hay próxima vez ponga el debate a primera hora de la tarde :D

Momento del debate. Foto de Manuel Caballero Cid. 

Los participantes fueron, de izquierda a derecha:

JM López Nicolás autor del blog Scientia. 

Aitor Sánchez García, autor del blog Mi dieta cojea.

JM Mulet, autor del blog Tomates con genes.

Marieta Fernández profesora de la UGR y especialista en disruptores endocrinos. Imparte la asignatura "Cáncer y alimentación".

Aitor, acaba de publicar una taquigrafía resumen del debate que os recomiendo para que os hagáis una idea de lo que se habló :DD

"El debate lo inicia Rosa lanzando la pregunta: ¿Es más seguro comer hoy en día? ¿Son mejores nuestros alimentos?

J.M Mulet (4:40): Cree que no es opinable, referenciando las incidencias de higiene actuales y las de hace tiempo actualmente tenemos muchas menos enfermedades. Sí que cree que es más segura, pero mejor no está claro por los productos procesados.

José Manuel López Nicolás (6:00): También cree que es más segura, y que llevarlo a debate podría llevar a la confusión. La comida depende del uso que hagamos de ella. Además cree que es mejor porque tenemos un abanico más grande de elección. [...] " Puedes seguir la transcripción del debate aquí 

Creo que en los próximos días, López Nicolás publicará un post sobre uno de los temas que se trató. Cuando lo haga, actualizaré este misma entrada.

Aquí tenéis el debate íntegro. Espero que lo disfrutéis.

Por si alguien se lo pregunta, ya estamos con el brainstorming de Desgranando Ciencia 2015 y preparando las sesiones científicas de la próxima edición. Gracias al acuerdo firmado con la Fundación Descubre, Desgranando Ciencia será una cita anual de la que podremos disfrutar todos. 

"El temor en los tiempos del Ébola" por Guillermo Quindós

A estas alturas se ha hablado bastante sobre el ébola y las últimas noticias, afortunadamente son positivas. Pero en algunas ocasiones no se ha informado como se debería haber hecho, y en otras, ciertos descerebrados saturan los cables de internet con absolutas barbaridades que pasan de boca en boca suponiendo un peligro, como ya informó acertadamente Materia en El País con su artículo "Los charlatanes del ébola". 

Después de leer bastante sobre el tema, selecciono este artículo de Andrés Rodríguez que me pareció muy bueno. Puso sentido común y calma en un momento en el que la confusión, el miedo y la desinformación se estaban apoderando de muchos. Y por otro lado, quiero destacar una doble columna de opinión: La decisión de repatriar a los enfermos de ébola a sus países de origen ha sido cuestionada tras los contagios a sanitarios. En este artículo, el catedrático Juan Ignacio Pérez Iglesias a.k.a. @Uhandrea, explica por qué le parece que fue la mejor decisión, y en este otro, Antonio Martínez Ron, a.k.a. @aberron, explica por qué le parece una equivocación. ¡Imperdible!

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Dr. Guillermo Quindós. Fuente

GUILLERMO QUINDÓS es Catedrático de Microbiología en la Facultad de Medicina y Odontología de la Universidad del País Vasco-Euskal Herriko Unibertsitatea (UPV/EHU) en Bilbao. Ha dedicado más de 25 años a la Microbiología y Micología médicas y al estudio de los hongos patógenos, con un interés específico en Candida y las candidiasis humanas. Es Presidente de la Asociación Española de Micología desde 2008 y Director ejecutivo de la Revista Iberoamericana de Micología desde 1993. Es autor o coautor de alrededor de 200 artículos originales, revisiones, capítulos de libros y libros en las áreas de Microbiología y Micología médicas y Enfermedades Infecciosas.

Se le puede encontrar en twitter como @ErnestoQA, y en su blog Mikrobios.

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El pasado 15 de octubre, en el Auditorio de Alhóndiga Bilbao, Guillermo Quindós ofreció una conferencia muy recomendable bajo el título "El temor en los tiempos del Ébola" dentro del ciclo de divulgación científica de Zientziateka (Cátedra de Cultura Científica de la UPV/EHU y Alhóndiga Bilbao). Un lleno absoluto. 

Gracias a Iñako y a la UPV/EHU por organizar eventos como este. Son muy necesarios.

Aquí os la dejo:

Si no tenéis tiempo de verla, podéis escuchar la entrevista previa a la conferencia que ofreció en Radio Euskadi, en el programa "La mecánica del caracol" y el artículo publicado en el diario deia

Como consejo, si me lo permitís, filtrad siempre la información. Comprobad la fuente. Información hay, de todo. Solo hay que aprender a buscarla. 

Plátanos, vitamina A y vidas humanas.

En un mundo donde se valorara lo que se puede hacer por mejorar la calidad de vida de los más desfavorecidos, esta noticia sería muy bien recibida. Pero tras la estela del arroz dorado, 14 años después, el sentimiento es complejo: ilusión, satisfacción y orgullo de la #castacientífica cuando lo leo, pero al digerirlo, viene a mi cabeza la frase "...algún día" con cierta tristeza. Y por qué no decirlo, rabia e impotencia.

Para entender la dimensión de la solución, vayamos a la dimensión del problema.

Fuentes de origen animal y vegetal de vitamina A

La vitamina A o retinol, es una vitamina liposoluble, es decir, fácilmente disoluble en grasas o aceites pero no en agua (a diferencia de las vitaminas hidrosolubles). La vitamina A como tal, se encuentra en productos de origen animal como carne de res, huevos, pescado, aves de corral, hígado, aceite de hígado de bacalao y productos lácteos. Pero en alimentos de origen vegetal, (frutas y verduras) encontramos un precursor, el  b-caroteno, que será transformado en vitamina A en la mucosa del intestino delgado.

Fue descrita en 1913 por Lafayette Mendel y Thomas Burr Osborne en la Universidad de Yale, que descubrieron un factor liposoluble en la mantequilla. Sin embargo, ya en el papiro de Ebers*, escrito en el 1500 aC, se hablaba la ceguera nocturna posiblemente causada por la deficiencia de vitamina A y para la que se recomendaba hígado de buey asado, untado en miel, ocre rojo, y el humor de los ojos de un cerdo, que el curandero vertía en el oído del paciente. Sí, ya sé la cara que estáis poniendo... (ver nota al final del post).

La carencia alimentaria de vitamina A afecta frecuentemente y de manera importante a los ojos y puede llevar a la ceguera. La xeroftalmia, que significa sequedad de los ojos (de la palabra griega xeros que significa seco), es el término que se utiliza para incluir las manifestaciones oculares resultantes de la falta de vitamina A. La carencia de vitamina A tiene además un papel en varios cuadros clínicos no relacionados con los ojos, y puede contribuir a aumentar la tasa de mortalidad infantil, sobre todo en niños con sarampión. Las manifestaciones oftálmicas graves de la carencia de vitamina A producen destrucción de la córnea y ceguera, y se observan principalmente en niños de corta edad.

Xeroftalmía avanzada con destrucción de la córnea
y ceguera total. Fuente: FAO

Un consumo inadecuado de caroteno (el precursor) o de vitamina A, una deficiente absorción de la vitamina o una mayor demanda metabólica puede llevar a la carencia de vitamina A. De estas tres, la deficiencia alimentaria es en general la causa más común de xeroftalmia. Sin embargo, la carencia puede estar influida por otros factores, por ejemplo, infecciones parasitarias intestinales, gastroenteritis o mala absorción.

Se considera que en el mundo entero entre 500.000 y 1 millón de niños cada año desarrollan xeroftalmia activa con algún compromiso de la córnea. De ellos, quizá la mitad van a quedar ciegos o tendrán una grave deficiencia visual, y una gran proporción morirá. Además, millones de niños sufren de carencia de vitamina A o están en riesgo de sufrirla, aunque no tienen manifestaciones oculares de xeroftalmia.

El problema es grave ¿no os parece?

Con el fin de desarrollar un alimento que pudiera suplir esta carencia y fuera de fácil acceso a esta población (esto es obvio, porque es base de dieta en muchas zonas) se desarrolló el arroz dorado del que os hablé aquí; un arroz transgénico enriquecido en b-caroteno, eficientemente asimilable.

Patrick Moore, co-fundador de
Greenpeace, a favor del arroz dorado

Ni los 10 años que han pasado desde su creación con las mejoras que se han desarrollado durante este tiempo, ni la cantidad de estudios científicos que lo han tenido como objetivo (incluidos ensayos clínicos), ni la bendición del papa Francisco, ni el apoyo del co-fundador de Greenpeace Patrick Moore, ni siquiera el hecho de que sea una semilla libre de patente por estar destinada a fines humanitarios, ha hecho que organizaciones como Greenpeace se rindan ante la evidencia y reconozcan su gran error. El propio Moore afirma que la organización ecologista está cometiendo “un crimen contra la humanidad” y que “La sangre está en las manos de los que han hecho imposible el arroz dorado”. Demoledor.
Pues todo lo contrario. Greenpeace miente descaradamente cuando se le pregunta por el arroz dorado.

El papa Francisco bendiciendo el arroz dorado ofrecido por uno de sus
creadores, Ingo Potrikus. Fuente: Biotechnology Coalition of the Philippines

Investigadores de la Queensland University of Technology (QUT), en Australia, han desarrollado plátanos modificados para producir mayor cantidad de b-caroteno. El objetivo, según dicen, es evitar la ceguera y la muerte causada por la deficiencia de vitamina A a miles de niños de Uganda y los países vecinos.

Recuerdo a los que defienden la comida "natural" que los plátanos
que comeríamos hoy serían como el de la derecha.  Foto de @GaboTuitero

Estos plátanos transgénicos, cuya pulpa es de color anaranjado por el caroteno, están siendo sometidos por primera vez a ensayos para el consumo humano. El profesor James Dale, líder de la investigación, tiene trabajando en su equipo a 5 estudiantes de doctorado de Uganda, en un proyecto de 9 años que está siendo financiado con 10 millones de dólares por parte de la Fundación Bill y Melinda Gates.

Dale estima que el ensayo que está llevando a cabo pueda dar resultados a final de año y en 2020, estas variedades de plátano enriquecidas en provitamina A puedan ser cultivadas por los agricultores de Uganda, donde el 70% de la población consume esta fruta. Dice que en las zonas montañosas o en África oriental se cocina el plátano: se corta y se cuece al vapor. En estas zonas, es un alimento básico pero tiene el problema de los bajos niveles de micronutrientes, especialmente provitamina A y hierro. Están tratando de incrementar el contenido de b-caroteno a 20 microgramos por gramo de peso seco.

Además, afirman que si estos plátanos son aprobados para su cultivo en Uganda, se podría hacer lo mismo con otros cultivos básicos en Ruanda, Tanzania y Kenia y de esta manera, África occidental se beneficiaría de la misma tecnología aplicada a otras variedades.

¿Será esto posible?

Fuente: BBC [eng]

*El papiro de Ebers, que probablemente fue escrito alrededor de 1500 aC, es el más largo, más completo y más famoso de los papiros médicos. El egiptólogo Georg Ebers, fue el que obtuvo el papiro en 1873 y publicó un facsímil y una traducción parcial dos años más tarde. Este papiro es una colección enciclopédica de recetas, conjuros y extractos de textos médicos sobre enfermedades y cirugía tomadas al menos, de cuarenta fuentes más antiguas.

Más info:
Noticia en Time
Noticia en The Guardian
Informe de la FAO sobre la vitamina A
Artículo científico del Prof Dale (1)
Artículo científico del Prof Dale (2)
A History of Medicine. Second Edition. Lois N. Magner

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ACTUALIZACIÓN DEL 23/09/2014. Vía Albert, un fiel lector de este blog, me llega la información de que Estados Unidos ya ha puesto en marcha el primer ensayo de consumo humano de banana modificada genéticamente con alto contenido en beta-caroteno. Resultados posiblemente a finales de año. Más información aquí

Día Internacional de la Homeopatía. Nada que celebrar.

- Bueno, te dejo. Voy a ver si me acerco a la farmacia a comprar algo homeopático para dormir bien, que con el cambio de estación llevo días que no pego ojo.  

- A comprar ¿QUÉ? 

- Homeopatía de esa, que yo paso de medicamentos. Eso es todo natural. 

- No pierdas el tiempo, ni el dinero. Eso no funciona 

- Anda y ¿por qué no? ¿Porque lo digas tú? 

- No. No porque lo diga yo. Porque no tiene ningún efecto ni evidencia científica que lo avale. Es agua y azúcar. 

- Eso lo dices tú. Si no fuera un medicamento, no lo venderían en las farmacias. Además, hay médicos que también la recomiendan. 

- [...] 

                                   Esto es un fragmento de una conversación real mantenida con una amiga.

Hoy es el Día Internacional de la Homeopatía. Seguro que por la red, encontraréis cientos de enlaces mucho más completos e interesantísimos que este. El motivo que me lleva a escribir hoy este post no es rendirle un homenaje a esta pseudoterapia. El verdadero motivo es que sé que hay gente que pasa por aquí y es usuaria de homeopatía. Con algunos se puede mantener una conversación interesante sobre el tema, pero con otros, resulta bastante difícil. Me recuerda un poco a los testigos de Jehová. Que conste que no pretendo convencer a nadie de nada. Pero esta entrada va dirigida especialmente a vosotros, los que defendéis que la homeopatía funciona y que cura. ¿Sabéis que la homeopatía mata y que no es un caso aislado? Solo quiero que penséis y razonéis. Es un ejercicio muy sano. Si después de esta entrada, seguís decididos a consumir homeopatía, adelante. Me queda desearos buena salud. 

No me voy a alargar demasiado. Un par de incisos.

1. Medicina solo hay una: la que funciona y está avalada por la Ciencia. El resto son terapias alternativas bajo el abrigo del término Medicina. (acupuntura, quiropraxia, flores de bach, auriculoterapia, aromaterapia, psicoanálisis, magnetoterapia, iridiología, etc)
2. En la balanza de las farmacias pesa más el lado de aquellas que se suman al carro de la venta de productos homeopáticos (la crisis aprieta y hay que vender). De hecho, el otro día presencié en mis narices cómo un señor mayor pedía al farmacéutico un jarabe para la tos de su nieto pequeño. Si el señor no sabe qué es ni cómo no funciona la homeopatía, el farmacéutico sí lo debe saber (en algún momento estudió Química y el Número de Avogadro) y como tal, es su obligación debería informar al paciente. Pero claro, esto lo haría una persona íntegra y honrada. No el dependiente de una farmacia y mucho menos el propietario. Hablo en general, no me malinterpretéis. 

Sin embargo, en ocasiones podemos constatar que afortunadamente hay gente así. Honrada, sincera y que no quiere engañar al cliente. No es un cliente cualquiera, es una persona a veces enferma que busca en la farmacia algo que le haga sentir mejor. En este sentido, le hago la ola a la Farmacia Rialto contra el fraude de la homeopatía. Lleva mucho tiempo haciendo estas advertencias desde su página web. Ojalá todas siguieran su ejemplo. 

Lástima que algunas sí estén dispuestas a vender algo así  o incluso más grave, para el cáncer o el sida.

Para el que no lo conozca, James Randi es escritor y escéptico nacido en Toronto (Canadá). Ha sido ilusionista durante casi 50 años, lo que le aporta gran habilidad para detectar los engaños de personas que alegan tener poderes sobrenaturales. Lleva media vida luchando contra los fraudes de astrólogos, videntes, psíquicos y otros charlatanes y timadores de este tipo. Hace unos años visitó Bilbao invitado por el Círculo Escéptico, la Universidad de Deusto y El Correo, con el patrocinio de i2basque. Aquí podéis leer la magnífica entrevista que se le hizo en esa ocasión.

Como yo no lo podría explicar ni siquiera parecido, os dejo con el genial James Randi. Ganad 15 minutos de vuestro tiempo y cuando podáis, ved este vídeo. Pertenece a una conferencia que impartió en la Universidad de Princeton en el año 2001, lo ha subtitulado Carolina Jiménez (¡gracias!).

Quizá después, algunos decidan destinar ese dinero a algo útil. O tal vez no. 

Por cierto, amigos homeópatas, ¿ninguno quiere ganar un millón de euros? Este premio, llamado Premio Sísifo, finalizaba el 30 de septiembre del año pasado y nadie lo ganó. Solo había que demostrar tener poderes paranormales o que pseudoterapias como la homeopatía funcionan.

Si alguien no ha llegado a tiempo a este, tranquilo. James Randi lleva proponiendo su propio premio desde 1964 aunque claro... entonces premiaba con 1000 $. Ahora la apuesta va por 1.000.000 $. El reto está  continuamente abierto. También tenemos a Luis Alfonso Gámez que ofrece 6000 € de su bolsillo. Venga,  animaos. Solo hay que demostrar que la homeopatía funciona...

Desgranando Ciencia. Granada os espera.

Queridos todos:

Después de un breve paréntesis en mi vida, vuelvo para anunciaros el mayor evento científico que va a tener lugar en Granada. Una reunión pre-navideña entre público y divulgadores, que de una u otra manera (en realidad, de varias), va a hacer llegar la Ciencia a todas las edades.

Como una imagen vale más que mil palabras, aquí va la imagen y luego irán las palabras. No os perdáis el aperitivo de lo que os espera.

¿No os ha dejado con ganas de más?

Durante el 14 y el 15 de Diciembre, podremos disfrutar de charlas, talleres científicos, espectáculos y visitas organizadas a centros de investigación donde veréis cómo se hace la Ciencia en el día a día de la mano de los propios investigadores. Además, se estrenará el documental "Granada: mil años de Ciencia" que dará un repaso al avance de la Ciencia durante este milenio. 

Aquí podéis ver el avance de este magnífico largometraje que ha sido realizado por la plataforma Hablando de Ciencia y que ha contado con la colaboración de la Oficina de Turismo de Granada, el Patronato de la Alhambra y el Generalife, el Consejo Superior de Investigaciones Científicas, el Parque de las Ciencias y la Universidad de Granada, entre otros. 

Venga, os voy dando datos:

FECHA: 14 y 15 de Diciembre (sábado y domingo)
LUGAR: Parque de las Ciencias de Granada. Edificio Macroscopio

Plano de situación del Edificio Macroscopio. Pincha para ver más grande

ENTRADA: La entrada al evento (no la visita al Parque de las Ciencias) es gratuita.
SORPRESAS: Las habrá ;-)
PROGRAMA: Hablaremos de Alimentación, Física e Ingeniería, Antropología, Paleontología, Medicina, Zoología, Medio Ambiente, Escepticismo y hasta aprenderemos a dibujar cómics científicos!
Atentos!!

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Cualquier cambio o novedad, lo actualizaré en este mismo post.

Espero veros por aquí. Con la pareja, con los niños, con los amigos... Granada siempre es hermosa pero en esta ocasión, se viste de gala para daros la bienvenida a Desgranando Ciencia. Lo pasaremos genial.

Más info:
http://granada.hablandodeciencia.com/

Eternamente joven o biológicamente inmortal

Los seres vivos venimos programados de fábrica para nacer, crecer, reproducirnos y morir. Es el ciclo normal de un animal, una planta, una bacteria... de un organismo de cualquier reino, y con el fin de, a lo largo de sucesivas generaciones, evolucionar. En una palabra, es la VIDA. 

Pero ¿Alguna vez te has preguntado si te gustaría vivir para siempre? ¿Ser biológicamente inmortal?

Las cuatro fases del ciclo de vida de un ser vivo

Bajo el mar, bajo el mar...

Vamos a bañarnos. Hoy os voy a presentar un ser vivo, más vivo que ninguno! Se encuentra en todos los océanos del mundo en aguas templadas o tropicales, desde Colombia hasta Japón, pero también se ha encontrado en el Mar Mediterráneo en las costas de Italia y España. Esta importante colonización se cree que es debida a la dispersión de estos organismos por los barcos que navegan por diferentes mares y descargan los tanques de lastre en diferentes zonas.

No tiene cerebro, esqueleto, extremidades ni corazón. Sin embargo, llevan millones de años con nosotros, paseando su cuerpo gelatinoso con un movimiento rítmico y silencioso por todas las aguas de los océanos. Al menos, que sepamos, 500 millones de años. En 2007 fue publicado en PLoS One el hallazgo de fósiles de medusa en una roca, donde se pueden apreciar sus tentáculos, las cicatrices de sus músculos y hasta sus gónadas. 

Fósiles de medusas encontrados de hace más
de 500 millones de años. Foto. B. Lieberman

Nuestra protagonista de hoy se llama Turritopsis nutricola. Pertenece al Phylum de los Cnidarios y la Clase de los Hidrozoos. Tiene un diámetro de 4-5 mm, muy pequeñita. Es alta y acampanada con paredes finas y uniformes. Su gran estómago (cavidad gastrovascular), rojo vivo, tiene forma de cruz en su corte transversal. Los especímenes jóvenes tienen ocho tentáculos en el borde pero los adultos llegan a tener hasta 80-90 tentáculos.

Turritopsis nutricula. Un ser vivo... inmortal.

Hasta aquí, una medusa más o menos como todas. ¿Qué tiene esta de particular? Pues bien. Tiene una cualidad bastante extraordinaria. Es capaz de revertir a un estado sexualmente inmaduro (estado de pólipo) después de haber alcanzado la madurez sexual. Una especie de Benjamin Button pero indefinido. Este proceso se denomina transdiferenciación y la convierte en un animal biológicamente inmortal !! capaz de evitar la muerte (siempre y cuando su sistema nervioso permanezca íntegro). Viene a ser como un vampiro al que si no le clavas la estaca en el corazón, no muere. En experimentos de laboratorio, las especies probadas han sido capaces de volver al estado de pólipos inmaduros el 100% de las veces.

El ciclo de vida normal de una medusa se representa así:

Ciclo de vida de los Cnidarios

Pueden adoptar dos tipos morfológicos distintos: una fase sésil fijada a un sustrato sin diferenciación sexual, que sería la etapa de pólipo (escifistoma), y una fase móvil con sexos separados, que ocupa la mayor parte de su vida (éfira o medusa joven y luego medusa adulta). Aún así, hay cnidarios que solo tienen un tipo morfológico. Son toda la vida pólipos o medusas.

El ciclo, por tanto, comienza con la fecundación interna de gametos masculinos y femeninos. El cigoto resultante, se libera en el agua donde se divide por mitosis y da origen a una forma larvaria llamada plánula. Tras un breve período de tiempo, la plánula se fija al fondo y desarrolla un escifistoma (pólipo). Mediante un proceso conocido como estrobilación, se va formando una estructura llamada estróbilo desde la cual se irán desprendiendo las éfiras o medusas jóvenes una vez madurado. Ya adultas, llegan a ser maduras sexualmente después de pocas semanas (su duración exacta depende de la temperatura de las aguas: a 20 °C entre 25 a 30 días y a 22 °C de 18 a 22 días). Son en este momento medusas capaces de reproducirse  y comenzar un nuevo ciclo.

En este caso, T. nutricula estaría haciendo constantes feed-back de su ciclo de vida. No es la única especie que posee esta característica inmortal, pero sí fue la primera en la que se describió el proceso de reversión en el año 1993. En aquel momento, se pensaba que eran las medusas jóvenes las que sufrían la transdiferenciación (ahora se sabe que las adultas también). Gracias a las investigaciones que se han llevado a cabo en este campo, desde el año 1996 se sabe que este proceso:

1. lo hacen tanto las jóvenes como las adultas, 
2. tiene lugar como un mecanismo de adaptación a un estrés ambiental (cambios en la temperatura, salinidad, concentración de oxígeno o falta de alimento) y  
3. comporta una serie de procesos degenerativos y apoptóticos. En definitiva, sufre una metamorfosis "reversa".

¿No os parece increíble? Volver a la infancia.... Quizá en las células de este animal tan peculiar se encuentre algún secreto que pueda dar luz a alguno de los misterios no resueltos sobre la inmortalidad o el tratamiento de ciertas enfermedades.

                                    El vídeo es del acuario de medusas del Parque de las Ciencias de Granada                                    Fte: bioamara. Música: Gnomusy. 

Allá por finales de mayo, un  par de semanas después de que nos recomendara comer insectos, la FAO propuso comer medusas... porque había demasiadas. Aquí podéis consultar el informe completo. La verdad es que antes de conocer la existencia de esta especie, ya era fácil pensar que había muchas.... (múltiples individuos en cada ciclo de reproducción, climatología, falta de depredadores, etc sin tener en cuenta la actividad del hombre).

En el blog de El nutricionista de la general, Juan Revenga hace un análisis estupendo de lo que sería el consumo de medusas. Os recomiendo su lectura, y de ese post, extraigo la información nutricional como curiosidad.

Ensalada de medusa y ternera (Sudomomo de kurage).
Fte:  http://eladerezo.hola.com/

Por 100 gramos de este producto, medusa desecada y salada encontramos:

36 kcal
5,5 gramos de proteína
1,4 gramos de lípidos (grasas) de los cuales:
0,273 g son ácidos grasos saturados
0,202 g son monoinsaturados y,
0,475 g son poliinsaturados
5 mg Colesterol
0,0 gramos de hidratos de carbono y fibra.

Poco contenido en vitaminas y minerales y considerablemente alto en sodio (si no está desalada), lo cual es lógico. Así que ya sabéis, un menú no apto para hipertensos. Si no podéis esperar a consumirlas, Carme Ruscadella lleva años cocinándolas en el restaurante Sant Pau. Eso sí, las japonesas, las mediterráneas aún no cuentan con la autorización.

Sigo pensando en la posibilidad de volver a la infancia. Me pregunto: si algunos iluminati argumentan que comiendo vaca transgénica nos salen cuernos, deberíamos comer Turritopsis nutricula.... Who wants to live forever?

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Fuentes:

• www.fao.org/home/es
• www.wikipedia.es
• http://blogs.20minutos.es/el-nutricionista-de-la-general
• Turritopsis nutricula. Hongbao Ma, Yan Yang. Nature and Science 2010;8(2):15-20
• Morphological and ultrastructural analysis of Turritopsis nutricula during life cycle reversal. Carla et al. Tissue & Cell (2003) 35: 213-222
• Reversing the life cycle: medusae transforming into polyps and cell transdifferentiation inTurritopsis nutricula (Cnidaria, Hydrozoa). Piraino et al. Biol. Bull (1996) 190: 302-312.

NOTA: Este post participa en la XXV Edición del Carnaval de Biología que organiza en esta ocasión @Ser__vivo en su blog Ser Vivo